El Museo del Mar de Arica nació como un regalo de Nicolás Hrepic Gutunic a la ciudad de Arica, al compartir con la comunidad su colección privada de 700 especies de moluscos. Es un museo privado de historia natural y cultura del mar, que en la actualidad exhibe una colección de más de 1.700 especies marinas, siendo el conjunto de caracolas la exhibición más importante.

El MMA abre sus puertas en octubre de 2006, con una exhibición de especies de caracolas provenientes de diversas partes de Chile y el mundo.

En sus 15 años de funcionamiento el museo ha aumentado su acervo, contando en la actualidad con la colección malacológica más grande de Chile y una de las grandes a nivel mundial, difícilmente replicable, durante más de 58 años se han recolectado especies de todo el mundo.